En el capítulo anterior sobre la historia deportiva de Alpine, hablamos del retorno de la división deportiva de Renault a los circuitos en el siglo XXI con el prototipo LMP2 A450. La European Le Mans Series (ELMS) fue el escenario escogido para dicho retorno y, como explicamos, no pudo tener una vuelta mejor, al llevarse dos títulos en 2013 y 2014. En 2015 dio el salto al Mundial de Resitencia con el A450b, con el que no tuvo mucha fortuna. Sin embargo, 2015 fue solamente un año de transición. Hoy, vamos a hablar del Alpine A460, el coche con el que la marca francesa dejaría su nombre grabado en los libros de historia del WEC ¡Comenzamos!
ORÍGENES
Tras los éxitos cosechados a nivel europeo con el Alpine A450, la marca francesa dio el salto al Mundial de Resistencia en la temporada 2015 con el A450b, que a fin de cuentas, no era más que un A450 ligeramente modificado. Pero para el año 2016, hacía falta una renovación si se quería competir por el título de la categoría de plata.
Vista frontal del nuevo Alpine A460 LMP2
En 2016, Alpine presentó un nuevo prototipo, el A460. Como pasaba con el A450 de la ELMS, en realidad el chasis no era fabricado por Alpine, sino que era un Oreca, pero con el logo de Alpine y el icónico azul Francia con la que la marca logró tantos éxitos en los rallies en los 70. El Alpine A450 fue un Oreca 03, mientras que el nuevo chasis bautizado como A460, se trataba de un Oreca 05. La gran diferencia con respecto a su predecesor radicaba en que el nuevo prototipo LMP2 era un coche cerrado, es decir, con techo. Y, por supuesto, una mejora significativa en las prestaciones, convirtiendo así en este coche en uno digno de hacer lo que no logró el Alpine A450b en la temporada 2015, el luchar por el título de la categoría LMP2. En cuanto a la alineación, seguirían corriendo con un solo coche en toda la temporada, con el dorsal 36, y con el monegasco Stéphane Riquelmi, el estadounidense Gustavo Menezes y el francés Nicolas Lapierre como pilotos.
Alpine A460 LMP2 durante los tests de pretemporada del Mundial de Resistencia de 2016 en el Circuito de Paul Ricard, Francia
UN DEBUT SIN PODIO EN SILVERSTONE
El calendario de la temporada 2016 del Mundial de Resistencia se componía de un total de nueve carreras. Ocho de ellas fueron las mismas de la temporada anterior y, aparte, se incorporaba las 6 horas de México en el Autódromo Hermanos Rodríguez. La prueba inaugural del campeonato fueron las 6 horas de Silverstone en Gran Bretaña. En esta primera prueba, el Alpine no lo hizo mal, pero quizás no fue el debut deseado, ya que no pudieron hacer podio en su categoría, quedándose en cuarta posición.
Vista de perfil
EL INICIO DE UNA RACHA INCREÍBLE
Por suerte, la primera carrera de la temporada fue un espejismo, es decir, no ganaron, ni hicieron podio, pero la siguiente carrera sería el inicio de una racha espectacular. El triplete de Menezes-Lapierre-Richelmi consiguieron tres victorias consecutivas, siendo una de ellas en las legendarias 24 horas de Le Mans, las otras dos victorias fueron en Spa-Francorchamps y Nürburgring. Una victoria más llegaría en Austin, mientras que en el resto de carreras hizo casi el pleno de podios, salvo en China que quedó otra vez cuarto.
Alpine A460 durante las 6 horas de Austin de 2016
Con cero retiros y dos cuartas posiciones como peor resultado, hicieron que Alpine, con el A460 se llevara el título de LMP2 de 2016 del Mundial de Resistencia, siendo este el primer mundial de resistencia que ganó la marca en la historia reciente y la consolidación definitiva de lo que se empezó tres años atrás con el A450. Los éxitos en el WEC en LMP2 no acabarían aquí, ya que su modelo sucesor, el A470, seguiría con el linaje ganador del A460, algo de lo que hablaremos en nuestro próximo capítulo…
