En el capítulo anterior hablamos del punto culmen de Alpine en la categoría LMP2 del WEC cuando se llevó el título en la supertemporada de 2018-2019 con el pleno de podios y su doble victoria en Le Mans. En 2021, el Mundial de Resistencia volvía a tener una temporada que abarcó un solo año natural y no dos a causa del COVID. También se implementó un nuevo reglamento técnico en la categoría absoluta que fue bautizada como Le Mans Hypercars. Hoy, vamos a hablar del Alpine A480, un LMP1 que “se nos coló” en la nueva categoría absoluta y que llegó a plantar cara a los todopoderosos Toyota Gazoo Racing ¡Arrancamos!
2021: EL INICIO DE LA ERA HYPERCARS CON UN REBELLION LMP1 RECICLADO
El año 2021 fue de muchos cambios en el Mundial de Resistencia. En primer lugar, se puso fin a los coches LMP1 debido a sus elevados costes, para dar paso a los Le Mans Hypercars, unos coches que, aunque el nombre parezca decir lo contrario, son muchos más baratos de fabricar. Originalmente debían de ser modelos de calle derivados para competir en Resistencia, pero esta idea se desechó finalmente.
Toyota dejó atrás el TS050 Hybrid de LMP1 para dar paso al GR010 LMH
Toyota se mantuvo en la categoría y creó un nuevo Hypercar, el GR010, que era híbrido. Un equipo privado, la Scuderia Cameron Glickenhaus, creó un Hypercar artesanal con un motor 100% de combustión, el SCG 007 LMH, mientras que Alpine dejó la categoría LMP2 para dar el salto a los Hypercars de una manera muy particular.
Glickenhaus SCG 007 LMH
Alpine no tenía recursos suficientes en ese momento para competir con, al menos, un coche del nuevo reglamento, así que la FIA y el ACO, organizadores del WEC, les permitió entrar de una manera muy especial. Rebellion, el equipo privado suizo de LMP1, anunció la temporada anterior que iban a abandonar la categoría. Pero su vehículo, el Rebellio R13, no lo haría.
Rebellion R13 usado entre 2018 y 2020 fue el coche reciclado por Alpine
Alpine aprovechó este movimiento para rescatar una unidad del Rebellion R13 de 2020, repintarlo con los colores de Alpine y correr durante dos temporadas a modo de transición hasta que crearan un Hypercar para el nuevo reglamento. La FIA y el ACO dieron el visto bueno, pero con una condición, había que aplicarle un equilibrio de rendimiento (BoP) brutal al LMP1, porque los LMP1 eran más rápidos que los nuevos Hypercars. Pese a la aplicación del BoP, Alpine no dejaba de tener un coche que sobe el papel era superior a los nuevos Toyota, pero en la práctica estuvo muy equilibrada la cosa.
Rebellion R13 LMP1 reconvertido en el Alpine A480
En la temporada 2021, Toyota hizo el pleno de victorias entre sus dos coches, mientras que Alpine, logró el pleno de podios, incluido un tercer puesto absoluto en las 24 horas de Le Mans. En el primer año, Alpine batió a Glickenhaus, pero estuvo lejos de Toyota, cosa que no tendría nada que ver en 2022.
Alpine A480 a la cabeza del pelotón en Portimao 2021
2022: EL AÑO EN EL QUE PELEARON EL TÍTULO
Fue el último año al que a Alpine le permitieron correr con un LMP1 retocado en Hypercars. Este año fue la culminación de todos estos años, desde que Alpine volvió a correr en resistencia allá por 2013. En 2022 Toyota y Glickenhaus seguían con sus Hypercars, mientras que a mitad de temporada se unió Peugeot, con un Hypercar híbrido bautizado como el 9X8.
Con la llegada del 9X8, Peugeot fue el segundo fabricante francés tras Alpine en aterrizar en la categoría absoluta del WEC
Toyota, por primera vez en mucho tiempo, cometía errores y hacía algún que otro cero en las carreras. En la prueba inaugural de la temporada en Sebring, Alpine dio la sorpresa y ganó la carrera con el único coche que tenían, el de André Negrao, Nicolas Lapierre y Mathieu Vaxiviere, que fueron los mismos pilotos que corrieron en la temporada anterior. Alpine llevó la constancia a la máxima expresión en esta temporada. Ganaron las 6 horas de Monza también y lideraron prácticamente todo el campeonato.
Alpine A480 durante las 1000 Millas de Sebring 2022. La carrera donde lograron su primera victoria
En ese año, la Fórmula 1 cambiaba de reglamento técnico, y con Fernando Alonso en Alpine, hubo expectativas altas con el fenómeno conocido como El Plan. Sin embargo, en el Gran Circo falló dicho plan, pero donde sí funcionaba fue en el WEC. En Le Mans, Alpine quedó cuarto en la única carrera en la que no se subió al podio. El Toyota número 8 consiguió alcanzar a Alpine en la penúltima carrera empatando a puntos y con las 8 horas de Bahréin como la carrera del desempate, tal y como pasó en Abu Dhabi en F1 el año anterior con Verstappen y Hamilton.
Alpine A480 LMP1 número 36 y Toyota GR010 número 8. Los dos candidatos al Mundial de Resistencia 2022
Desgraciadamente, Alpine no tuvo nada que hacer contra los Toyota y perdieron el título en la última carrera. Al fin y al cabo, Alpine estuvo líder en casi toda la temporada por su regularidad, aprovechando el error ajeno. De haber conseguido un tercer puesto en Le Mans como en la temporada anterior, habrían hecho historia logrando el título absoluto del Mundial de Resistencia por primera vez en su historia.
Para 2023 ya no admitieron el LMP1 de Alpine y tampoco tenían preparado el Hypercar, por lo que decidieron tomarse el 2023 como un año de transición para volver a la categoría LMP2 y empezar en 2024 a competir con su Hypercar, el A424 LMDh.
