El Bentley Azure es un automóvil gran turismo descapotable de dos puertas y cuatro plazas que ha sido fabricado durante dos generaciones: la primera de ellas abarcó desde el año 1995 hasta el 2003. Tras dos años de pausa, en 2006 retomaron la producción del Azure con una segunda generación, extendiéndose hasta nuestros días. Con sus 30 cumpleaños, oficialmente lo podemos catalogar como un clásico, así que aprovecharemos la ocasión para contar los detalles más llamativos de las dos generaciones de este modelo.
Orígenes y contexto histórico
A principios de los años 90, Bentley vivía una etapa de redefinición. La marca británica, entonces bajo el paraguas de Rolls-Royce Motors, buscaba un modelo que combinara el lujo clásico inglés con una presencia contemporánea capaz de rivalizar con los descapotables de Ferrari, Aston Martin y Mercedes-Benz. Esto dio como resultado el Bentley Azure, un modelo que fue presentado durante el Salón del Automóvil de Ginebra de 1995.
El Azure se basaba en el Bentley Continental R, el gran cupé de la casa lanzado en 1991. Sin embargo, su desarrollo fue más complejo de lo habitual: Bentley necesitaba una carrocería descapotable de grandes proporciones y rigidez estructural suficiente para soportar el enorme peso y la potencia del motor turboalimentado. Como Rolls-Royce carecía de la capacidad técnica para fabricar una carrocería convertible de ese tamaño, recurrió a la colaboración del célebre carrocero italiano Pininfarina. Dicha alianza anglo-italiana dio como resultado un diseño elegante, equilibrado y majestuoso, que respetaba las líneas del Continental R pero añadía un aire de sofisticación mediterránea.
Primera generación (1995-2003)
La primera generación del Azure equipaba un motor gasolina V8 de 6,75 litros de cilindrada. Estaba potenciado por un turbocompresor Garrett y un intercooler, que genera una potencia máxima de 400 CV (298 kW) y 874 Nm de par motor. Su aceleración de 0 a 100 km/h era de 6,1 segundos.
Medía más de 5,3 metros de largo (5.342 mm), por 1.900 mm de ancho, 1.476 mm de alto y una distancia entre ejes de 3.061 mm. Pesaba 2.608 kg. El techo de lona totalmente eléctrico tardaba unos 30 segundos en plegarse, una cifra respetable para su época, y quedaba oculto bajo una cubierta perfectamente tapizada en cuero.
El interior era, como cabía esperar, un despliegue artesanal de lujo: madera de nogal bruñida a mano, gruesas alfombrillas de lana Wilton, piel Connolly cosida artesanalmente y una instrumentación de diseño clásico con tipografía Bentley. Cada Azure requería más de 18 semanas de ensamblaje manual, y solo unos pocos centenares se fabricaban al año. De hecho, la producción total de esta primera generación fue de tan solo 1.400 unidades.
Segunda generación (2006-actualidad)
La segunda generación del Azure estaba emparentada con el Bentley Arnage, que es un sedán de cuatro puertas. Posee un motor gasolina V8 turboalimentado de 6,8 litros de cilindrada y 455 CV de potencia máxima. Su aceleración de 0 a 100 km/h era de 5,6 segundos, mejorando las cifras de la generación anterior. Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, este Azure es el automóvil de su categoría con el peor consumo de combustible.
Este Bentley representó el fin de una era. Fue el último gran Bentley de la etapa Rolls-Royce, antes del paso de la marca al Grupo Volkswagen. Su motor, de origen clásico, y su construcción artesanal hicieron del Azure todo un símbolo de la vieja escuela británica del lujo automotriz. A partir de este año, este modelo ya lo podemos incluir dentro del grupo de los vehículos históricos. Al ser un convertible artesanal y contar con una producción limitada, se ha convertido en una pieza exótica y muy codiciada por los coleccionistas. Más que un coche, el Azure marcó una época: la del lujo sin concesiones, el diseño elegante y el poder tranquilo que definieron a Bentley durante más de medio siglo.
