El paso de Valentino Rossi y Nicky Hayden por Ducati en MotoGP es uno de los episodios más llamativos, y en cierto modo desconcertantes, de la historia reciente del campeonato. Dos campeones del mundo, ambos en la categoría reina, que llegaron con grandes expectativas y salieron sin haber conseguido ni una sola victoria, algo difícil de imaginar viendo sus trayectorias previas. En esta ocasión toca hablar de la otra cara de la moneda en la historia de Ducati, la de los fracasos ¡Andiamo!
Nicky Hayden (2009–2013)
Nicky Hayden fue campeón del mundo en 2006 con Honda. Llegó a Ducati en 2009, y permaneció en el equipo hasta 2013. En 2009, Hayden terminó 13º con 104 puntos. Su mejor resultado fue un tercer puesto en Indianápolis. Fue un año de adaptación complicado, marcado por lesiones y dificultades con la moto. En 2010 mejoró notablemente, acabando 7º con 163 puntos. Logró un podio al ser segundo en Aragón, mostrando una mayor comprensión de la Ducati. Aun así, las victorias seguían lejos.
En la temporada 2011 coincidió con Valentino Rossi y terminó 8º con 132 puntos. Su mejor resultado fue un tercer puesto en Jerez. En comparación con Rossi, Hayden parecía adaptarse mejor a la moto, pero tampoco podía luchar por triunfos. En 2012 finalizó 9º con 122 puntos. No consiguió ningún podio ese año, reflejo del bajón general de Ducati. Fue una de sus temporadas más discretas. En 2013, su último año con Ducati, cerró el campeonato en 9ª posición con 126 puntos. De nuevo, sin podios. Para entonces, el proyecto estaba en transición y lejos de ser competitivo
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Valentino Rossi (2011–2012)
Cuando Rossi fichó por Ducati en 2011, lo hizo tras ganar múltiples títulos con Honda y Yamaha. Su llegada no solo era un reto deportivo, sino también emocional: por primera vez pilotaría una moto italiana en un equipo italiano, y con una Ducati que ya sabía lo que era ganar un Mundial con Casey Stoner en 2007, había muchas esperanzas puestas en El Doctor.
En la temporada 2011, Rossi terminó 7º en el campeonato con 139 puntos. Su mejor resultado fue un tercer puesto en Le Mans, el único podio logrado en toda la temporada. Esto fue una sorpresa muy negativa para un piloto acostumbrado a pelear por victorias cada fin de semana. La Ducati Desmosedici GP11 era una moto extremadamente exigente, con un tren delantero poco comunicativo, lo que dificultaba el estilo de Rossi.
Una de las anécdotas más recordadas fue su insistencia en modificar la moto hacia una filosofía más cercana a Yamaha. Ducati incluso abandonó parcialmente su tradicional chasis de fibra de carbono para probar soluciones híbridas, pero los resultados nunca terminaron de llegar.
El segundo año (2012) fue incluso más frustrante. Rossi acabó 6º con 163 puntos, logrando dos podios en Le Mans y Misano, ambos ocupando el segundo escalón. Aunque mejoró ligeramente en la clasificación general al quedar sexto con 163 puntos, la distancia con respecto a los líderes seguía siendo enorme. Durante esta temporada se hizo evidente que la conexión piloto-moto no funcionaba. Rossi llegó a declarar en varias ocasiones que no podía pilotar de manera natural. A pesar del esfuerzo conjunto, el proyecto nunca despegó. Al final del año, decidió regresar a Yamaha.
Pésimo balance para los campeones
Entre ambos pilotos, Ducati contó con dos campeones del mundo de MotoGP en su alineación durante dos temporadas. Sin embargo, el balance conjunto fue el siguiente: 0 victorias y solo 6 podios combinados entre los dos, tres para Rossi y otros 3 para Hayden.
Estos datos contrastan radicalmente con sus carreras previas. Rossi acumulaba decenas de victorias y varios títulos, mientras que Hayden había demostrado su capacidad para ganar un campeonato en la máxima categoría al lograrlo con Honda en 2006.
El principal problema de estos pobres resultados fue la propia Ducati Desmosedici de aquella época. Era una moto muy particular, diseñada en torno a un estilo de pilotaje extremadamente agresivo, que pocos podían dominar. Casey Stoner había logrado hacerlo, ganando el título en 2007, pero ni Rossi ni Hayden pudieron replicarlo. Además, el desarrollo de la moto no logró adaptarse a sus necesidades. Incluso con cambios técnicos importantes, Ducati no consiguió ofrecer una base competitiva.
Aunque deportivamente fue un fracaso, esta etapa dejó enseñanzas clave para Ducati. Años después, el equipo reconstruyó su proyecto hasta volver a la cima con pilotos como Andrea Dovizioso, Francesco Bagnaia o Marc Márquez, pilotos que devolverían a Ducati a la lucha por los títulos y al escalón más alto del podio en la Categoría Reina de las dos ruedas.
