En los años 70 el mundo de la Fórmula 1 no era tan tecnológico y profesional como lo es hoy, lo que daba lugar a que aventureros, hombres de la nobleza, empresarios y otros personajes se intentaran hacer un lugar, con mayor o menor éxito, en la máxima disciplina del automovilismo. Dos de estos personajes fueron Günther Henerici y Luigi Colani, socios en el proyecto de Eifelland en 1972.
El alemán Günther Henerici hizo fortuna con su próspera fábrica de caravanas y era un apasionado de las carreras desde su juventud. Tanto su hermano Heinz como su esposa Hannelore Werner eran pilotos. En 1970 decidió introducirse al deporte motor patrocinando equipos de Fórmula 2 y Fórmula 3. A su vez, apoyó la carrera del piloto Rolf Stommelen en sus pasos por las escuderías Brabham y Surtees. Durante la temporada de 1971, Stommelen quería tener su propio equipo de F1 y Henerici estaba dispuesto a abrir su billetera.
Para ello, Henerici compró un March 721-Ford Cosworth, creó un equipo con el nombre de las caravanas, Eifelland, y llamó a Luigi Colani, un diseñador e inventor reconocido internacionalmente por sus creaciones atípicas en diferentes áreas. Aunque destacó principalmente en el sector automotriz, Colani también fabricó e ideó muebles, bolígrafos, computadoras y un piano para Schimmel. En la década del 60, Colani se dedicó con asiduidad al diseño automotriz, pero el proyecto de Eifelland fue su primero, y único, en la Fórmula 1.
Luigi Colani junto a una de sus invenciones.
El coche tiene unas líneas muy futuristas y redondeadas, típico en el estilo de Colani. El Eifelland E21 presentaba una entrada de aire frente al conductor, que dirigía el aire alrededor del habitáculo hasta llegar al motor. Esta tenía por objetivo sustituir a los pontones laterales que reducían la efectividad aerodinámica. Su otra característica que lo hace único es el retrovisor central colocado sobre un soporte que se ubicaba en el centro del campo de visión del piloto, algo similar al Halo actual. Debido a sus formas ovoides e inusuales, el monoplaza pasó a ser llamado “La ballena”.
El E21 era en esencia un March 721, el coche del equipo británico que ese año utilizarían los jóvenes Ronnie Peterson y Niki Lauda. Su mecánica era la misma y solamente cambiaba la carrocería y el capital del equipo. Pero, mientras que el equipo March encaminado por Peterson lograba un podio, Stommelen se esmeraba por finalizar la carrera a menos de dos vueltas del líder. Y es que realmente los cambios hechos por Colani eran más bien con fines estéticos que de rendimiento. Al cabo, Colani era un diseñador y no un ingeniero.
Eifelland E21 – GP de Gran Bretaña de F1
El coche pasó por diferentes modificaciones desde su presentación hasta sus últimas carreras. Cuando fue mostrado a la prensa, contaba con una carrocería de abultadas dimensiones desde el alerón delantero hasta el trasero. El delantero contenía dos ductos que canalizaban aire por detrás de cada neumático, mientras que el trasero estaba formado por una pieza única que iniciaba delante del habitáculo.
El Eifelland de la presentación, con una carrocería que nunca se utilizó en carrera.
Los problemas de sobrecalentamiento, carga aerodinámica y confiabilidad significaron que el equipo tuvo que reemplazar algunos de los diseños de Colani con las piezas diseñadas originalmente de March. Cuando el E21 arribó a su primera carrera, la pieza del alerón trasero fue retirada, y para la segunda se hizo lo mismo con el alerón delantero, siendo reemplazado por el característico alerón del March 721 con forma de tabla de surf. Lógicamente, el extravagante Colani no estaba contento con que sus invenciones sean sustituidas por diseños convencionales.
El Eifelland E21 debutó en la Race of Champions, una carrera fuera del campeonato en Brands Hatch, con un undécimo puesto de Rolf Stommelen. Su debut mundialista se produjo en Sudáfrica, la segunda carrera de la temporada. El alemán se clasificó 25.°, a 3.4 segundos del tiempo de la pole y 2.6 del mejor March oficial, el de Peterson. En la carrera, acabó 13.° a dos vueltas.
El morro de Colani solo se utilizó en la Race of Champions.
Para el Gran Premio de España, el E21 sufrió tres cambios y alcanzaría una configuración con la que compitieron en el resto de la temporada, sin grandes cambios desde entonces. El morro se cambió por otro de March más tradicional, se incorporaron pontones laterales para mejorar el flujo de aire al motor y se cambió el alerón trasero de doble perfil por uno simple. Stommelen quedó a 2,6 segundos del poleman y en carrera, por desgracia, el alemán tuvo un accidente y tuvo que retirarse a las quince vueltas, cuando era decimosexto.
Eifelland E21 – GP de España de F1
En las cuatro siguientes carreras, la escudería alemana encadenó cuatro carreras finalizadas. En Mónaco, obtuvieron un honroso décimo puesto delante de de Peterson en su March oficial, aunque a tres vueltas del vencedor. En Bélgica fue undécimo, solamente dos puestos por detrás de Peterson. Luego, en Francia, se vio perjudicado por un pinchazo y fue 16.°, mientras que en Gran Bretaña fue nuevamente décimo aunque a cinco vueltas del líder.
Eifelland E21 – GP de Bélgica de F1
La siguiente carrera fue el Gran Premio de Alemania, donde el equipo Eiffeland corría de local. Desafortunadamente, Stommelen debió retirarse por una falla electrónica. Pero el resultado queda en un segundo plano, ya que durante ese evento, Henerici se planteó vender tanto el equipo como la empresa de caravanas debido a que no podía continuar afrontando los altos costos de competir en la categoría reina.
Eifelland E21 – GP de Alemania de F1
La venta se concretó semanas después y, lamentablemente, los nuevos dueños, al no estar interesados en la competición, detuvieron la financiación del equipo, marcando así el final. La aventura terminó en el GP de Austria, en el que Stommelen finalizó 15.°. Se conoce que Henerici encargó al diseñador Len Terry, extrabajador de Lotus, diseñar un nuevo coche para 1973, pero el proyecto nunca vio la luz.
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