En esta última edición del Festival de la velocidad de Goodwood se ha podido contemplar en pista el vehículo con el que el fabricante francés, Matra, consiguió su tercera y última victoria absoluta en las 24 horas de Le Mans. Con motivo de esta participación en Goodwood por el 50 aniversario de dicho éxito, vamos a recordar hoy las diferentes anécdotas y curiosidades de aquella edición de 1974 de la carrera de resistencia más prestigiosa del mundo.
UN MATRA VS ALFA ROMEO QUE NO PUDIMOS VER
Las 24 horas de Le Mans de 1974 fue la edición número 42 de la icónica prueba francesa. Ese año, Le Mans, al igual que en el presente, era una prueba puntuable para el Mundial de Resistencia, que para esa época se le denominaba FIA World Sportscar Championship (Campeonato Mundial de Coches Deportivos). La carrera disputada en el Circuit de la Sarthe era la quinta prueba del Mundial de 1974. Alfa Romeo consiguió la primera victoria de la temporada en la carrera de casa en Monza, pero Matra consiguió dar un gran golpe encima de la mesa ganando las siguientes tres carreras de manera consecutiva, que fueron Spa, Nürburgring e Imola. El equipo francés tenía fe en poder conseguir su tercera victoria consecutiva en Le Mans tras las de 1972 y 1973, ya que su máximo rival, Alfa Romeo, no se presentó a la carrera gala.
Con el MS670C, Matra casi logró el pleno de victorias en el arranque del Mundial de Resistencia de 1974.
Con la ausencia de Alfa Romeo, Matra era el gran favorito para conseguir la victoria. Se presentaron con cuatro unidades del MS670C, que equipaban motores V12 con 460 CV y alcanzaban una velocidad punta de unos 320 km/h. Matra apostó por el talento nacional para sus coches, en uno de ellos estaba Henri Pescarolo y Gérard Larousse, que era la dupla de pilotos con el que Matra había ganado en la edición anterior. En otra de las unidades estaban tres pilotos y no dos: teníamos a Jean-Pierre Jaussaud, Bob Wollek y José Dolhem. En otra estaban los franceses Jean-Pierre Jabouile y François Migault. En otra de las unidades estaban Jean-Pierre Beltoise y Jean-Pierre Jarier. Hay que puntualizar que este dúo de Matra usaba un modelo diferente al MS670C.
Detalle del motor V12 usado por el Matra MS670C.
Éste era el MS680, un chasis modificado que era más lento en las rectas, pero que lo compensaba por su velocidad en el paso por curva. El mayor rival que tuvo Matra en ese fin de semana fue el equipo Gulf Research Racing de John Wyer, con un coche se conoce entre los fans de Le Mans como Mirage, pero que en ese año, decidieron no utilizar dicho nombre. El Gulf GR7 llevaba ese inconfundible azul celeste con franja naranja de la petrolera, pero no fue rival para Matra.
El Gulf-Cosworth GR7 era el único rival real que podría haber evitado la victoria de Matra en las 24 horas de Le Mans de 1974
VICTORIA FRANCESA EN LA SARTHE
Durante la carrera, se vio que no había nada que hacer. Los Matra llegaron a copar las primeras cuatro posiciones en las primeras vueltas, siendo el vehículo número 7 de Pescarolo y Larousse los que llevaban la batuta. No fracasarían en el intento y el dúo dio a la marca su tercer triunfo consecutivo en Le Mans. Fue la última victoria para la Matra, mientras que para Francia, habría que esperar hasta 1978 para volver a ver a uno de sus coches ganar en casa. En aquella ocasión fue Renault, y en 1980 le tocó el turno a Rondeau. Las dos últimas victorias francesas en el Siglo XX fueron las dos consecutivas logradas por Peugeot en 1992 y 1993, mientras que, en lo que llevamos de Siglo XXI, sólo ha habido una victoria francesa, que fue la lograda también por Peugeot, en 2009 con el 908.
Detalle del interior del Matra MS680 conducido por Jean-Pierre Beltoise y Jean-Pierre Jarier
También hay que decir que, en esa temporada 1974 del Mundial de Resistencia, Matra no solo ganó Le Mans, sino que también se llevó el título de constructores con muchísima autoridad. Hasta tal punto que si, no hubiese sido por la victoria de Alfa Romeo en la primera carrera en Italia, los franceses habrían ganado el título con el pleno de victorias.
El Matra ganador de Le Mans 1974 expuesto durante el Retromobile de París de este 2024.
UN HOMENAJE A AQUELLA VICTORIA
50 años después de aquel triunfo de Matra en Le Mans, un equipo privado francés de resistencia ha decidido tener el detalle de homenajear a aquel equipo legendario de principios de los años 70. Nos estamos refiriendo a IDEC Sport. El equipo galo, que compite en la European Le Mans Series y que ha participado en estas últimas 24 horas de Le Mans en la categoría LMP2, decidió rendir tributo a esta victoria de 1974, poniendo una decoración que recordara a aquel equipo, además de apodarle con el nombre de Matra. Algo parecido a lo que hizo Sauber en la F1 recientemente con Alfa Romeo o el equipo ByKolles con Vanwall en el WEC.
Decoración utilizada por IDEC Sport durante la temporada actual del las European Le Mans Series para homeanjear el 50 aniversario del último triunfo de la marca en Le Mans
Hay que destacar también que no es la primera vez que IDEC Sport homenajea a una marca francesa en las carreras de resistencia. Sin ir más lejos, en 2023, con motivo del Centenario de la primera edición de las 24 horas de Le Mans, redecoraron el coche de azul celeste y lo rebautizaron con el nombre Delage, una marca que participó en la edición inaugural de La Sarthe y que ganó la edición de 1927 del Campeonato Mundial de Constructores de la AIACR, uno de los campeonatos de monoplazas que existieron antes de la Fórmula 1 actual.
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