La prueba del año por excelencia del Mundial de Motociclismo es Assen. Por mucho que Jerez se haya ganado en pocas décadas el nombre de la Catedral del Motociclismo, la prueba española no tiene la historia que tiene la prueba neerlandesa, por lo que Assen es la verdadera Catedral de las motos o, podría decirse que Assen es la “Vieja Catedral” y Jerez la “Nueva Catedral”. En 1955, hace 70 años, se inauguró el actual Circuito de Assen que acoge cada año el Gran Premio de los Países Bajos de Motociclismo. Sin embargo las carreras de motos en Assen se remontan muchos años atrás. Concretamente desde hace un siglo. Hoy vamos a contar el verdadero origen de la tradición de las carreras de motos en esta ciudad, cómo y con qué fin se creó y, por supuesto, la evolución de esta legendaria prueba a la que tenemos en el circuito actual.
1925. El verdadero punto de arranque de Assen como catedral de las dos ruedas
En 1907 se creó en la famosa Isla de Man el Tourist Trophy, una carrera de motos que sigue disputándose a día de hoy y que los fans del motor no dudan en calificarla como la carrera más mortal del mundo por su peligrosidad. Con el auge de esta prueba británica, en los Países Bajos se decidió crear su propia Tourist Trophy a lo largo de los años 20. Así fue como nació el Tourist Trophy Assen o TT Assen, una carrera como la Isla de Man, pero a la neerlandesa. La prueba consistía en recorrer con motocicletas una vía pavimentada con ladrillos y que tenía la monstruosa longitud de 28,50 km. Esa edición inaugural de fue ganada por el piloto Piet van Wimjngaarden, a bordo de una Norton de 500cc, con una velocidad media de 91,4 km/h.
Evolución del «Primitivo GP de los Países Bajos»
La carrera fue evolucionando y cambiando de sede antes del traslado definitivo al actual circuito. Conforme pasaban los años, el TT neerlandés se celebró en circuitos de carreteras públicas que pasaban a través de localidades como Haar, Brteldbocht (cerca de Assen), Oude Tol, Hooghale, Laaghalen y Laaghalerveern aunque siempre enfocado en las motos, nunca en automóviles.
Para el año 1949, esta prueba tuvo el honor de formar parte de la temporada inaugural del Campeonato Mundial de Motociclismo. A día de hoy, es la única que, de alguna manera o de otra, ha estado siempre en todas las ediciones del Mundial de manera ininterrumpida. En estos primeros años del TT de Assen como prueba puntuable para el Mundial destacamos dos ediciones: la de 1951, en la que el italiano Umberto Masetti, con una Gilera de 500cc, consiguió una velocidad media de 162,3 km/h. Y la de 1954, cuando el británico Geoff Duke superó la estadística de Masetti al alcanzar los 170,69 km/h. Este año sería la última edición del TT Assen en carreteras públicas cortadas al tráfico, ya que a partir de 1955, se abrió un nuevo capítulo en la historia de esta carrera con un escenario completamente nuevo.
1955. El traslado de la prueba a un autódromo
En 1955 la prueba dio un gran salto en cuanto a la seguridad al pasar a ser celebrada en un circuito permanente. El circuito original de Assen tuvo una longitud de 7.705 metros, trazado que, con el paso del tiempo, se fue acortando en longitud. Para 1984 se acortó a los 6.134 metros.
Tras un reasfaltado y algunos cambios de diseño en ciertas curvas, en 2005 se recortó a 5.997 metros, mientras que en 2006 se redujo nuevamente a los 4,5 km actuales. El circuito tiene un aforo de 60.000 espectadores, aunque en la prueba estrella del año, se puede llegar a aumentar hasta los 100.000 espectadores con la ayuda de las gradas supletorias.
En lo estrictamente deportivo, el circuito permanente de Assen ha sido testigo de las victorias de los más grandes de todos los tiempos. Al ser la única prueba que ha estado siempre presente en el calendario, ha habido una gran variedad de ganadores como Ángel Nieto, Giacomo Agostini, Valentino Rossi, Jim Redman, Mike Hailwood, Carlo Ubbiali, John Surtees, Marc Márquez, Mick Doohan, Geoff Duke, Jorge Martínez Aspar o Pecco Bagnaia, por citar algunos.
No todo son motos en Assen
El Circuito de Assen no solo es recordado por MotoGP, el Mundial de Superbikes (WSBK) acoge carreras desde el año 1992 y el Campeonato Británico de Superbikes desde 2012. Anteriormente estuvo como prueba puntuable del Campeonato de Motociclismo de Resistencia desde 2003 hasta 2006 y acogió incluso en coches a la Champ Car estadounidense en 2007, antes de fusionarse con la IRL para conformar la actual IndyCar. Así que sí, tuvimos monoplazas estadounidenses en Assen. Lo más llamativo, fuera del motociclismo, fue lo que pasó en el año 2009, cuando dio comienzo a la Vuelta Ciclista España, siendo esta la segunda vez en la historia de la prueba que arrancó fuera de España.
Por todo esto y más, Assen es tan especial, no en vano se ha ganado ese título de “Catedral del Motociclismo”. 100 años se han cumplido de la primera vez que se corrieron carreras de motos en dicha localidad y 70 desde la creación del circuito actual. Afortunadamente, esta prueba está tan consolidada, que es prácticamente imposible desvincular este circuito con el mundo de las dos ruedas.
