La historia de Toyota en las 24 Horas de Le Mans es una de las narrativas de perseverancia más apasionantes del automovilismo. Tras décadas de rozar la gloria con la punta de los dedos y sufrir abandonos desgarradores en las últimas horas, o incluso en los últimos minutos, el gigante japonés desató una era de dominio absoluto. Con su reciente e histórica victoria en este 2026, Toyota ha alcanzado su sexto triunfo absoluto en el Circuit de la Sarthe. A continuación, haremos un recopilatorio de las seis coronas que han consolidado a Toyota en el olimpo de la resistencia.
2018: El fin de la maldición
Tras el dramático colapso de 2016, cuando el coche se detuvo a una vuelta del final, la victoria de 2018 fue una catarsis. Libres de la competencia directa de Porsche y Audi, que habían abandonado la categoría LMP1, los dos prototipos TS050 Hybrid de Toyota compitieron en una liga propia. El coche número 8, tripulado por Fernando Alonso, Sébastien Buemi y Kazuki Nakajima, se llevó la gloria. La espectacular remontada nocturna de Alonso y el ritmo implacable de los tres no solo otorgaron a Toyota su ansiado primer triunfo tras muchos intentos, sino que quitaron una pesada losa histórica sobre los hombros del equipo.
2019: Segunda victoria, pero con drama interno
La segunda victoria consecutiva llegó en el cierre de la llamada «Supertemporada» del WEC que duró 14 meses entre 2018 y 2019. Lo más curioso de esta supertemporada es que en su calendario se incluyeron las ediciones de las 6 Horas de Spa y de las 24 Horas de Le Mans de dos años diferentes. El dominio de Toyota volvió a ser incontestable en La Sarthe frente a los equipos privados, pero la tensión estuvo dentro del box. Durante casi toda la carrera, el coche número 7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María «Pechito» López lideró con comodidad. Sin embargo, un pinchazo en la última hora, combinado con un extraño error en el sensor del equipo que los hizo cambiar el neumático equivocado, les costó la punta. El coche número 8 de Alonso, Buemi y Nakajima heredó la victoria, sellando un doblete agridulce por la mala fortuna de sus compañeros.
2020: El triplete en el Le Mans del silencio
Marcada por la pandemia de la COVID-19, la edición de 2020 se trasladó a septiembre y se corrió a puerta cerrada. En un ambiente fantasmal, pero mecánicamente igual de exigente, los TS050 despidieron la era LMP1 por todo lo alto. Esta vez, los problemas mecánicos azotaron al coche número 7, sufriendo un fallo en el turbocompresor que lo dejó fuera de la pelea. El camino quedó libre para el coche número 8 de Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima y Brendon Hartley, quien sustituía a Alonso. Con este triunfo, Toyota lograba su tercera victoria consecutiva.
2021: El amanecer de los Hypercars
El año 2021 inauguró la normativa Hypercar (LMH), y Toyota introdujo su nueva arma: el GR010 Hybrid. A pesar de la incertidumbre sobre la fiabilidad de una tecnología tan nueva, el coche demostró estar listo. Tras años de sinsabores y quedarse a las puertas, la justicia divina llegó para el prototipo número 7. Mike Conway, Kamui Kobayashi y «Pechito» López completaron una carrera impecable y libre de errores para llevarse su primera victoria general como tripulación, rompiendo su racha de mala suerte y dando a Toyota su cuarto triunfo en fila, siendo este Toyota 7 el primer ganador en Le Mans en la era Hypercar.
2022: El regreso del rey número 8
En 2022, con una parrilla de Hypercars todavía en proceso de crecimiento, los dos prototipos de Toyota mantuvieron un duelo cerrado durante las 24 horas. El coche número 7 buscaba revalidar el título, pero un problema electrónico en la mañana del domingo los obligó a reiniciar los sistemas en plena pista, perdiendo un tiempo valioso. El coche número 8, pilotado por Sébastien Buemi, Brendon Hartley y el debutante Ryō Hirakawa, tomó el liderato y no lo soltó hasta la bandera a cuadros. Para Buemi significó su cuarta victoria en Le Mans, consolidándose como el líder indiscutible del equipo.
2026: Una lección magistral de estrategia y veteranía
Tras tres años de dominio de Ferrari en la nueva y ultracompetitiva era de los Hypercars, Toyota ha vuelto a lo más alto de Le Mans en este 2026 en una de las ediciones más cerradas que se recuerdan. En una batalla estratégica brutal contra BMW y Cadillac, donde los cuatro primeros coches terminaron separados por apenas 32 segundos, la experiencia del equipo japonés marcó la diferencia. El coche número 7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi y un magistral Nyck de Vries (en su primer triunfo absoluto) se llevó la victoria por un margen de apenas 10,9 segundos sobre el BMW número 20. Una carrera de gestión de neumáticos impecable y paradas en boxes perfectas que le devuelve el trono de la resistencia a Toyota con su sexta corona absoluta.
Como anécdota, el TR010 Evo utilizó la decoración original roja y blanca del mítico GT-One, un coche que nunca ganó Le Mans, pero que 28 años después sí ha conseguido que esa decoración ganara la prueba, aunque con la forma de un Hypercar moderno.
Con seis triunfos en su palmarés, Toyota sigue agrandando su leyenda en Le Mans e iguala ya a Bentley en el quinto puesto histórico de los constructores con más victorias en las 24 Horas de Le Mans.
