La edición de las 24 Horas de Le Mans de 1966 no fue una carrera común; fue el escenario de una de las guerras corporativas y deportivas más feroces del siglo XX, una guerra que se ha llevado incluso a la gran pantalla con la película de 2019 Le Mans ’66 o Ford vs. Ferrari, dependiendo de la zona del mundo donde la veas. Henry Ford II, despechado tras el intento fallido de comprar Ferrari, ordenó construir un coche capaz de aplastar al «Cavallino Rampante» en su carrera fetiche. El resultado de esa obsesión fue el mítico triplete de los Ford GT40 MkII, un desenlace histórico envuelto en la polémica que cambió el automovilismo para siempre. Con motivo del reencuentro de los tres Ford de aquel podio de 1966 en el próximo Festival de Goodwood, vamos a hablar de la historia de las tres unidades: a qué equipo pertenecían, qué dorsales llevaban, qué colores, qué alineación de pilotos, cuál se llevó la victoria y quién debería habérsela llevado realmente. ¡Arrancamos!
Tres máquinas, tres roles, tres destinos
Para asegurar la ansiada victoria contra Ferrari, Ford confió sus unidades oficiales a dos de las estructuras de competición más potentes del momento: Shelby American, dirigida por el icónico Carroll Shelby, interpretado por Matt Damon en la película Le Mans ’66, y Holman & Moody, famosa por sus éxitos en la NASCAR. Cada coche tenía su propia identidad, equipo y una tripulación de pilotos irrepetible.
El ganador imprevisto
De los tres Ford que cruzaron la meta en el podio de Le Mans 1966, los dos primeros pertenecían a la estructura de Carroll Shelby. El GT40 ganador era el chasis P/1046, que llevaba el dorsal número 2. Este coche presentaba una decoración negra con franjas plateadas. Sus dos pilotos eran neozelandeses y competían en la Fórmula 1: Bruce McLaren, fundador del equipo que todos conocemos, y Chris Amon.
El héroe trágico
El segundo Ford de Shelby American es el que realmente debería haber ganado las 24 Horas de Le Mans de 1966, aunque ese detalle lo explicaremos más adelante. El chasis era el P/1015 y llevaba el dorsal número 1. Este coche lucía los colores más inconfundibles y popularizados por la película: azul celeste con el frontal naranja fluorescente. Sus pilotos eran Denny Hulme, quien sería campeón del mundo de Fórmula 1 con Brabham al año siguiente, y Ken Miles, piloto británico y probador oficial de Ford, que venía de ganar ese mismo año las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring. Sin embargo, perdió Le Mans de la manera más cruel posible, lo que le impidió lograr la Triple Corona de la Resistencia en un solo año.
El guardián del podio
El GT40 que llegó tercero fue el de Holman & Moody. El chasis era el P/1016 y llevaba el dorsal número 5. Su decoración también era bastante curiosa: un llamativo tono dorado combinado con un frontal rosa. Este coche se caracterizó por mantener un ritmo más conservador que los otros dos de Shelby American para asegurar la fiabilidad. De ahí que acabara tercero y no fuera un candidato real a la victoria, salvo que fallaran los dos GT40 de Carroll Shelby. Sus pilotos fueron Ronnie Bucknum y Dick Hutcherson.
La foto que cambió la historia
A pocas horas del final, con los Ferrari eliminados o retrasados por problemas mecánicos y accidentes, Ford ocupaba las tres primeras posiciones de la carrera. Fue entonces cuando Leo Beebe, director de competición de Ford, concibió una idea publicitaria maestra: hacer que los tres coches cruzaran la línea de meta juntos para inmortalizar un dominio absoluto en una sola fotografía.
Ken Miles lideraba cómodamente la prueba. Cuando recibió la orden de ralentizar su ritmo para permitir que Bruce McLaren, segundo clasificado, y el coche de Holman & Moody, tercero a varias vueltas, se agruparan, Miles mostró su descontento, pero terminó acatando la directriz de la marca. Los tres monstruos americanos con motor V8 de 7.0 litros enfilaron la recta de meta en paralelo bajo una fina lluvia. Miles y McLaren cruzaron la línea prácticamente emparejados. Sin embargo, el plan de Ford chocó contra el reglamento del Automobile Club de l’Ouest (ACO).
Este estipulaba que, en caso de empate técnico, el coche que hubiera partido desde más atrás en la parrilla habría recorrido una mayor distancia total. Como el coche negro de McLaren y Amon había salido unos 20 metros por detrás del coche azul de Miles, la victoria oficial les fue otorgada a ellos. Ken Miles, el hombre que lo había dado todo por el coche, fue privado de su gloria histórica por una mera estrategia de marketing. Trágicamente, Miles falleció dos meses después de Le Mans mientras probaba el Ford J-Car durante unos test en Riverside.
El reencuentro de las leyendas en Goodwood
Sesenta años después de aquella gesta, el Goodwood Festival of Speed de 2026 va a obrar un milagro logístico e histórico. Bajo la temática oficial del festival, «The Rivals», la organización ha confirmado que los tres Ford GT40 MkII originales del triplete se reunirán en pista una vez más. Reunir estas tres piezas es una tarea titánica, ya que actualmente pertenecen a colecciones privadas e instituciones museísticas distintas que rara vez cruzan el Atlántico.
En el festival, los aficionados podrán revivir el atronador sonido de sus motores V8 americanos y verlos rodar juntos de nuevo por la mítica subida a la colina (The Hillclimb). Este reencuentro no solo celebra el nacimiento de una leyenda del motor, sino que rinde el tributo definitivo a la memoria de Ken Miles, Bruce McLaren, Chris Amon, Carroll Shelby y, en definitiva, a todas las personas que hicieron posible la gesta de destronar a Ferrari en Le Mans.
